Depuis plus d’un an, les autorités israéliennes refusent de donner la moindre information sur le sort réservé à Haitham Abd Elwahed depuis le 7 octobre 2023, laissant sa famille dans une incertitude déchirante.
Par Farah Samer Zaina, le 13 janvier 2025
« Haitham est mon cœur et mon âme, mon autre moitié. Nous nous sommes toujours soutenus l’un l’autre depuis l’enfance », a déclaré Sameera à Mondoweiss. » Quand on était enfants, on se disputait constamment, mais si quelqu’un essayait de faire du mal à l’un d’entre nous, on se protégeait l’un l’autre ».
La jeune femme se souvient de son frère, Haitham Jamal Abd Elwahed, comme de quelqu’un de bon cœur, de doux et de généreux, sur lequel toute la famille et ses amis pouvaient toujours compter. Pendant la grossesse de Sameera, il prenait toujours de ses nouvelles, lui apportait une brioche à la cannelle lorsqu’elle exprimait des fringales, et souhaitait ouvertement qu’elle ait une petite fille.
Le matin du 7 octobre 2023, après le lancement de l’attaque du Hamas contre les villes israéliennes situées à la périphérie de Gaza, Haitham, alors âgé de 25 ans, a pris son sac et a dit à sa famille qu’il partait travailler comme d’habitude. Le photographe palestinien ne leur a pas dit où il allait, car il ne voulait pas qu’ils s’inquiètent.
Sa famille a finalement découvert où il s’était rendu en voyant sur les réseaux sociaux des photos de lui détenu par des soldats israéliens.
Avec son ami Nidal al-Wahidi, journaliste à An-Najah TV, Haitham s’était rendu au point de passage d’Erez avec Israël, dans le nord de la bande de Gaza, pour prendre des photos des événements historiques de cette journée. Avec Ibrahim Lafi d’Ain Media et Mohammad al-Salhi de l’agence de presse Fourth Authority, ils ont été les premiers journalistes palestiniens sur les lieux.
Lafi et Salhi ont été abattus pendant leur reportage, ce qui fait d’eux les premiers journalistes tués par les forces israéliennes dans la guerre actuelle, qui est devenue depuis le conflit le plus meurtrier jamais enregistré pour les membres de la presse.
Pendant ce temps, les familles de Haitham et de Nidal recherchent désespérément leurs fils et frères depuis plus d’un an, priant pour leur libération et espérant avoir de leurs nouvelles, au milieu d’horribles rapports provenant des prisons israéliennes.
Selon le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), Haitham et Nidal sont les deux seuls journalistes palestiniens dont le sort reste inconnu depuis le 7 octobre 2023. Au 20 décembre 2024, le CPJ rapportait que 138 journalistes et travailleurs des médias palestiniens avaient été tués depuis le début de la guerre, tandis que 75 autres avaient été arrêtés.
Au milieu des rapports poignants de torture, de négligence médicale et de mort dans les prisons israéliennes, la famille, les amis et les collègues de Haitham cherchent désespérément à savoir ce qui lui est arrivé, priant pour qu’il soit toujours en vie et qu’il soit un jour libéré.
‘J’ai peur de ne plus jamais le revoir‘
Haitham était un jeune homme ambitieux qui s’était spécialisé dans les multimédias à l’université islamique de Gaza (IUG). Il aimait son travail de photographe, de monteur vidéo, de caméraman et de journaliste pour un certain nombre d’agences de presse, dont Al-Montada et Ain Media.
Au cours de sa deuxième année à l’université, Haitham a rencontré le cofondateur d’Ain Media, Yasser Murtaja, qui est rapidement devenu son ami et sa source d’inspiration. Mais à peine quelques mois plus tard, en avril 2018, les forces israéliennes ont tué Murtaja alors qu’il couvrait la Grande Marche du Retour. Inspiré par son ami, Haitham a décidé de suivre ses traces et de faire connaître les luttes du peuple de Gaza.
Haitham a travaillé comme mentor à Ain Media et avait l’habitude de descendre dans les rues avec ses amis et collègues pour filmer ce qui se passait, en particulier pendant les guerres, racontent ses amis et sa famille.
L’amour profond de Haitham pour la Palestine, Gaza et son peuple le poussait à se surpasser dans son travail. Il avait investi dans un ordinateur portable de haute qualité pour travailler et rêvait de voyager pour suivre une formation à la photographie dispensée par Al Jazeera en Égypte.
Sa mère Itaaf prie pour lui tous les jours.
« Il avait un sourire réconfortant. Il me manque. J’ai peur de ne plus jamais le revoir », a-t-elle déclaré à Mondoweiss. » Mon cœur est déchiré ».
Une famille brisée
Sameera étant dans les derniers mois de sa grossesse, sa famille a d’abord essayé de lui cacher que son frère avait été arrêté par l’armée israélienne. Elle a fini par apprendre par d’autres personnes ce qui était arrivé à Haitham.
« La nouvelle a brisé la famille », raconte Sameera. « Je n’avais jamais vu maman et papa dans cet état. Ils me regardaient, se souvenaient de Haitham et se remettaient à pleurer ».
Dès le premier jour, Hesham, le frère aîné de Haitham, a décidé de soulever la question auprès des institutions locales et internationales de défense des droits de l’homme. Avec l’organisation de défense des droits de l’homme HaMoked, basée en Israël, la famille a déposé une requête auprès de la Cour suprême israélienne pour obliger les autorités israéliennes à révéler le lieu où se trouve Haitham et les motifs légaux de sa détention et de celle de Nidal.
La Cour suprême a cependant affirmé qu ‘« Israël n’avait aucune obligation envers les résidents de la bande de Gaza, étant donné qu’il s’agissait d’un territoire contrôlé par une organisation terroriste, et n’a pas établi quel était le cadre juridique et les obligations incombant à Israël pour la détention des habitants de Gaza ».
Depuis plus d’un an, la famille Abd Elwahed craint pour le sort de Haitham. Ils publient constamment des articles sur lui dans les réseaux sociaux, demandant si quelqu’un a des informations à son sujet, et vérifient les messages de la Commission des affaires des prisonniers de l’Autorité palestinienne sur les réseaux sociaux concernant les prisonniers de Gaza, examinant les listes de noms de Palestiniens tués ou libérés par les autorités israéliennes.
Vous vous demandez peut-être comment ils peuvent supporter les vidéos de prisonniers de Gaza torturés, attaqués par des chiens, affamés et maltraités par des soldats israéliens sans s’effondrer à l’idée de ce que Haitham pourrait endurer.
Ils ne le peuvent pas. Ils n’ont que leurs prières.
Plus d’un an dans l’inconnu
De nombreux événements se sont produits depuis la disparition de Haitham.
Le troisième jour de la guerre, le 10 octobre 2023, les forces israéliennes ont bombardé la maison de Hesham dans le quartier d’Abu Mazen de la ville de Gaza.
En décembre 2023, Haitham est devenu l’oncle de la petite Maisaa. Ses prières pour que Sameera donne naissance à une fille se sont réalisées, mais Maisaa, qui a maintenant un an, n’a jamais rencontré son oncle aimant, n’a jamais eu l’occasion d’être gâtée, embrassée ou portée par le parent qui l’aimait avant même sa naissance.
En août 2024, Haitham lui-même a eu 26 ans, sa famille ne sachant toujours pas s’il passait son anniversaire derrière les barreaux ou s’il avait connu un sort encore plus funeste.
Plus d’un an après sa disparition, les amis et collègues de Haitham continuent de réclamer son retour. Le jour de l’anniversaire de sa disparition, le Social Developmental Forum, où Haitham travaillait, a demandé sa libération. « Tu nous manques tellement. Ton rire et ta spontanéité nous manquent. Ton esprit et ta présence parmi nous nous manquent », a écrit l’organisation sur les réseaux sociaux.
Amnesty International a prolongé jusqu’en décembre une campagne d’action urgente en faveur de Haitham et de Nidal, exigeant leur libération immédiate.
Pour la famille d’Haitham, chaque instant qui passe apporte un peu plus de peur et de chagrin.
Hesham, qui a perdu sa maison au début de la guerre, a déclaré à Mondoweiss : « Ce ne serait pas cher payé s’ils rendaient Haitham. Je veux juste que mon frère revienne ».
Farah Samer Zaina est poète, écrivain et traductrice, ainsi que formatrice d’anglais pour la formation continue à l’Université islamique de Gaza (IUG) et chargée de cours à l’University College of Applied Sciences (UCAS). Elle a également été publiée dans Electronic Intifada, We are Not Numbers et d’autres publications dans le nord de Gaza.
Traduction : JB pour l’Agence Média Palestine
Source : Mondoweiss
