Israël a récemment endommagé le barrage de Qaraoun, d’une importance vitale pour le Liban, faisant craindre une défaillance structurelle. Selon les experts, cette attaque reflète l’ambition de longue date d’Israël de contrôler l’eau du Liban et fait écho à l’« apartheid de l’eau » qu’il impose aux Palestiniens.
Par Fadia Jomaa, le 29 juin 2026
Avant même de comprendre la situation, Ali Oday Yassin a senti le sol trembler sous ses pieds.
Yassin est propriétaire d’une aire de repos routière située à proximité dubarrage de Qaraoun, un élément clé des infrastructures hydrauliques et énergétiques du Liban. Le 26 mai, des frappes aériennes israéliennes ont touché des cibles dangereusement proches du barrage, détruisant les routes d’accès adjacentes et projetant des débris dans le lac de Qaraoun. Des éclats d’obus ont touché la propriété de Yassin, située à seulement 200 mètres du barrage.
« Ce fut un moment terrible. Le sol a tremblé sous nos pieds, puis l’endroit s’est rempli de poussière et de fumée », a déclaré Yassin, qui se souvient s’être précipité pour vérifier que tout le monde allait bien.
Puis, une question inquiétante s’est imposée : « Nous nous sommes demandé : pourquoi Israël viserait-il le barrage ? », a déclaré Yassin.
Construit en 1959, le barrage alimente le lac Qaraoun, le plus grand réservoir d’eau du Liban. Il alimente quatre centrales hydroélectriques et irrigue environ 30 % des terres agricoles du pays. Le barrage est au cœur du réseau hydrographique du Litani, épine dorsale de la sécurité hydrique du Liban depuis la vallée de la Bekaa jusqu’au sud.
Les dernières frappes israéliennes, a déclaré Sami Alawieh, directeur général de l’Autorité nationale du Litani, constituent une menace nationale. « La zone touchée n’est ni une route périphérique ni une voie d’accès ordinaire », a-t-il précisé. « Elle fait partie du système d’ingénierie lié à la protection et à la stabilité du barrage, en particulier la route adjacente aux remblais et aux rochers qui forment la couche protectrice du versant arrière du barrage. »
Alors que le Liban est confronté aux conséquences du changement climatique, à la baisse des précipitations et à une demande croissante en eau, ce barrage revêt une importance vitale. « Nous ne considérons pas le barrage de Qaraoun comme une installation locale », a-t-il déclaré. « Toute menace à son encontre est une menace pour la sécurité publique ainsi que pour la sécurité hydrique et économique du Liban. »
Le Litani occupe une place centrale dans la stratégie militaire israélienne depuis le début des combats avec le Hezbollah en octobre 2023. Le ministre de la Défense, Israel Katz, a déclaré que les forces israéliennes maintiendraient une « zone de sécurité » s’étendant jusqu’au fleuve jusqu’à ce que le Hezbollah soit « éliminé », et les Forces de défense israéliennes (FDI) occupent désormais environ un cinquième du territoire libanais, certaines unités s’avançant même au nord du Litani lui-même. Les frappes aériennes israéliennes ont systématiquement détruit les ponts et les routes le long du fleuve, coupant de fait le sud du reste du pays.
Aujourd’hui, alors que les dirigeants israéliens affirment qu’ils ne retireront pas leurs troupes malgré l’accord entre les États-Unis et l’Iran, le fait de prendre pour cible le barrage de Qaraoun ajoute une dimension potentiellement désastreuse à une campagne qui a progressivement transformé le fleuve en frontière.
Le projet colonial israélien centenaire concernant le fleuve Litani
Les ambitions d’Israël en matière de contrôle du fleuve Litani ne datent pas d’hier.
Dès 1919, l’Organisation sioniste mondiale avait présenté une carte à la Conférence de paix de Paris qui incluait le Litani à l’intérieur des frontières d’un futur État juif. En 1947, Ben Gourion affirmait ouvertement que le Litani devait constituer la frontière nord d’Israël.
Au cours des décennies suivantes, Israël est revenu à plusieurs reprises sur le fleuve : en 1978, lors de l’opération Litani, les forces israéliennes ont envahi le Liban jusqu’au fleuve ; en 1982, Israël a conquis de vastes zones jusqu’au Litani, y compris le lac Qaraoun lui-même, marquant le début d’une occupation de 18 ans du Sud-Liban ; et pendant la guerre de 2006, les forces terrestres israéliennes ont avancé jusqu’aux rives du fleuve dans les dernières heures précédant le cessez-le-feu. L’attaque de 2026 contre le lac Qaraoun s’inscrit parfaitement dans ce schéma.
Dans un rapport publié quelques jours seulement avant l’attaque de mai par le Carnegie Middle East Center, la chercheuse Camille Ammoun décrivait le lac Qaraoun comme situé au cœur de l’une des régions les plus fertiles du Levant, « un bassin en forme de L inversé, vital pour les systèmes agricoles et hydriques du Liban ».
Le rapport souligne que le barrage a été mis à mal par des crises qui se sont succédé. Au cours de l’été 2025, le Liban a connu la sécheresse la plus grave jamais enregistrée, réduisant le débit d’eau du lac de Qaraoun à son niveau le plus bas depuis la construction du barrage. La pollution due aux eaux usées non traitées et au ruissellement agricole a rendu de vastes parties du lac impropres même à l’irrigation. En d’autres termes, les frappes israéliennes visent un système hydrique déjà affaibli par la sécheresse et la contamination, ce qui intensifie les pressions existantes.
Les frappes de mai n’étaient pas la première fois qu’Israël attaquait la région. Le 4 avril, les environs du lac avaient été touchés à plusieurs reprises. Des villages, dont Sohmor, Yohmor et Mashghara, avaient été bombardés par des avions israéliens, et un drone avait touché une voiture à 400 mètres du barrage lui-même. Les bombardements israéliens de 2024 avaient perturbé l’agriculture en restreignant l’accès aux terres, en endommageant les cultures, en déplaçant les agriculteurs et en rompant les chaînes d’approvisionnement.
La guerre de 2026, a averti Ammoun, aura probablement des répercussions similaires, voire pires. Avec l’extension géographique du conflit, le barrage et ses environs sont davantage exposés. La prolongation des déplacements de population risque de contraindre les habitants à regagner des logements endommagés, à faire face à des services perturbés et à des terres polluées.
Toute une région en danger
Jusqu’à présent, les expertises techniques n’ont pas révélé de dommages structurels au barrage suite aux frappes israéliennes.
Mais le danger, selon M. Alawieh, réside dans le fait que les impacts répétés sur les structures auxiliaires, les remblais et les systèmes d’exploitation et de surveillance peuvent s’accumuler, augmentant ainsi le risque de rupture du barrage à l’avenir.
« Le moindre dysfonctionnement, s’il n’est pas détecté à temps, peut devenir un danger majeur », a déclaré M. Alawieh. « Nous parlons ici de la plus grande installation hydraulique du Liban, capable de stocker des dizaines de millions de mètres cubes d’eau. »
Si le barrage venait à céder, les conséquences seraient catastrophiques : une vague de crue soudaine s’étendant de l’ouest de la Bekaa vers le sud. Elle pourrait inonder les villages et les villes du bassin inférieur, et mettre en danger les habitants, les infrastructures, les routes, les ponts, ainsi que les installations agricoles et électriques.
À proximité du barrage se trouve le village de Qaraoun. Avant la guerre, c’était une destination touristique locale très prisée : les cafés, les parcs et les espaces en bord de rivière attiraient généralement une foule de visiteurs, en particulier en été.
Cette année, le tableau est tout autre. Après les frappes de mai autour de Qaraoun, l’Autorité du Litani a déclaré la zone zone militaire interdite, et les cafés ont fermé leurs volets. À la place des touristes, le village accueille désormais environ 5 000 Libanais déplacés des villes voisines, qui trouvent refuge dans des écoles surpeuplées près du barrage, selon les registres municipaux. Ils font partie du million et plus de Libanais déplacés par la campagne militaire israélienne de terre brûlée visant à créer une zone tampon au sud du Litani.
Cela rend l’exposition aux attaques encore plus dangereuse pour le barrage. « Tout dommage causé au barrage ou aux infrastructures affecterait directement l’approvisionnement en eau, l’électricité et la vie des gens », explique Shadia al-Aqdi, une coiffeuse qui tient son salon dans le village. « La peur a d’abord surgi, puis la panique et la confusion ; l’attaque a eu lieu sans aucun avertissement. »
Rabih Chebli, membre du conseil municipal de Qaraoun, indique à Mondoweiss que les familles déplacées ne peuvent toujours pas regagner leurs foyers, car elles craignent de nouvelles frappes.
« Les frappes ont endommagé certaines structures associées au barrage et coupé la route à plusieurs endroits », précise-t-il.
L’eau comme instrument de contrôle
Les frappes israéliennes autour du barrage de Qaraoun rappellent ses tactiques en Palestine occupée, où le contrôle des ressources en eau est depuis longtemps un outil du colonialisme de peuplement.
Amr Wawi, consultant en gouvernance originaire de Palestine, ne considère pas les frappes près de Qaraoun comme une coïncidence, mais comme un élément clé des plans d’Israël visant à contrôler le sud du Liban.
« Le fait de cibler les infrastructures sert à la fois à affaiblir la résistance et à créer les conditions propices aux déplacements de population et au dépeuplement de certaines zones, en particulier le sud du Liban et le bassin du Litani, en frappant des ressources vitales, l’eau avant tout », estime M. Wawi.
Les frappes au Liban, tout comme celles à Gaza, s’inscrivent dans une politique systémique.
« À Gaza, les puits, les réseaux d’adduction d’eau et les réservoirs de stockage ont été directement pris pour cible dans le cadre d’une stratégie claire visant à s’attaquer aux fondements mêmes de la vie », souligne-t-il. « Au Liban, le fait de cibler des installations vitales, notamment les barrages, vise à rendre la vie plus difficile dans les zones environnantes et à porter atteinte à la capacité de résistance. »
Menacer la source d’eau la plus importante du Liban crée une dynamique similaire, explique M. Wawi : cela peut servir d’outil politique, en instaurant des conditions d’extrême vulnérabilité. Cela donne à Israël un moyen de pression, lui permettant de négocier en position de force et de réduire les revendications de ses adversaires.
Il subsiste toutefois certaines différences entre le cas de la Palestine et celui du Liban.
« En Palestine, il existe une politique de contrôle direct et d’approvisionnement des colonies au détriment des résidents palestiniens, dans le but d’ancrer la dépendance et de vider le concept d’État de son contenu souverain », a-t-il déclaré. « Au Liban, l’approche dominante est destructrice : elle vise les infrastructures critiques pour affaiblir la capacité de résistance plutôt que de chercher à exercer un contrôle direct, bien que des ambitions historiques existent. »
De retour sur la route longeant le barrage, Yassin observe un paysage désormais silencieux.
« Le moment choisi a aggravé les dégâts », dit-il. « On comptait sur l’été pour compenser les pertes liées à la guerre en cours, une saison qui repose sur le tourisme autour du lac, où les restaurants et les parcs attirent aussi bien les familles locales que les visiteurs étrangers. »
Pour Yassin, les dernières frappes marquent une escalade majeure. « Lors de la guerre de 2024, le tir d’un drone près de ma propriété avait endommagé ma voiture et causé des dégâts partiels à l’aire de repos », raconte-t-il. « Cette fois-ci, il s’agissait d’une véritable frappe aérienne. »
« Aujourd’hui, on nous a coupé le souffle et privé de nos moyens de subsistance », affirme-t-il.
Fadia Jomaa est une journaliste libanaise originaire du sud du Liban, spécialisée dans les sujets liés à l’environnement et aux histoires humaines.
Cet article est publié en collaboration avec Egab.
Traduction : JB pour l’Agence Média Palestine
Source : Mondoweiss
