Déterminée à préserver le passé de Gaza, Suhaila Shaheen, 62 ans, mène les efforts de reconstruction du musée de Rafah après sa destruction par Israël.
Par Bothaina Hamdan, le 19 novembre 2025
« Nous reconstruirons le musée de Rafah », promet Suhaila Shaheen, avec force et détermination.
Cette chercheuse de 62 ans originaire de Gaza a fondé le premier musée du patrimoine palestinien à Rafah en décembre 2022. Mais le 10 octobre 2023, les forces d’occupation israéliennes ont bombardé le musée, le détruisant et endommageant sa collection de thobes palestiniens traditionnels (robes brodées) et d’objets historiques, en particulier ceux appartenant aux communautés fellahines (paysans palestiniens) et bédouines.
« Les rues étaient vides et les gens avaient peur de sortir », raconte Suhaila à Al-Araby Al-Jadeed, la revue sœur de The New Arab.
« Le musée a été le premier bâtiment patrimonial et archéologique de la bande de Gaza à être bombardé par l’occupant. La partie ouest a été prise pour cible et la frappe a directement touché le milieu du toit du musée. Quatre étages se sont effondrés et ont été détruits, et les pièces patrimoniales et archéologiques ont été dispersées parmi les décombres, certaines endommagées, d’autres ensevelies sous les ruines. »
Malgré l’atmosphère de peur intense qui régnait dans la région, Suhaila s’est rendue dans le bâtiment pour sauver ce qui restait de ses rêves et des années qu’elle avait consacrées à la collecte et à la préservation du patrimoine palestinien.
Elle y a trouvé les objets éparpillés et enfouis sous les décombres. Elle a cherché des poteries anciennes, des pièces de monnaie palestiniennes et des objets en cuivre, mais n’a rien trouvé.
Les objets en paille avaient brûlé, et les armes, les poignards et les épées avaient disparu. Même la tente traditionnelle qu’elle avait tissée avait disparu sans laisser de trace.
Elle a regardé autour d’elle, se souvenant de ce à quoi ressemblait cet endroit moins d’un an auparavant, lorsque la municipalité de Rafah lui avait octroyé le vieux bâtiment et que la construction avait commencé.
Un groupe de bénévoles et ses trois fils, tous diplômés en beaux-arts des universités de Gaza, l’avaient aidée à construire les différentes sections du musée et à concevoir les vitrines. Mais aujourd’hui, il ne reste plus rien.
Le génocide perpétré par Israël pendant deux ans a contraint les artefacts survivants du musée à une vie d’exil et de déplacement. Dans ces conditions difficiles et soudaines, Suhaila a travaillé dur pour préserver ce qui reste de la collection. Elle a tenu à tout emporter avec elle, mais a inévitablement perdu certaines pièces à chaque ordre d’évacuation de l’occupant.
Malgré tout cela, Suhaila a une vision claire pour continuer à collectionner des pièces patrimoniales et reconstruire le musée afin qu’il reste, comme elle le dit, « un phare pour les générations futures, reliant le passé au présent, préservant le patrimoine du peuple palestinien tout en témoignant de la destruction de ce patrimoine et de ses symboles par l’occupation ».
Bijoux, épées et récits
Suhaila Shaheen est professeure d’université spécialisée dans l’art et la technologie. Elle est titulaire de deux doctorats obtenus en Égypte, le premier en sciences de l’éducation et le second en technologie de l’éducation artistique.
Elle a commencé à documenter numériquement la collection du musée en vue de son lancement virtuel.
« Je n’ai pas pu documenter toutes les pièces, car elles sont trop nombreuses, explique-t-elle, mais un grand nombre d’entre elles ont été photographiées, en plus de celles qui ont été documentées par plusieurs journalistes et visiteurs, que je compile actuellement sous forme numérique. »
Le musée abritait autrefois plus de 5 600 objets. Sur les 340 thobes tatreez (broderies traditionnelles palestiniennes), seuls 64 ont été sauvés : 23 en bon état, 24 en état correct avec quelques déchirures, et les autres déchirés ou complètement endommagés.
« Le musée regorgeait d’objets anciens, dont les plus anciens sont trois poteries datant de l’époque romaine en Palestine, une épée de l’époque mamelouke et une autre de l’époque ottomane », explique Suhaila à propos de la collection du musée.
Le musée abritait également des poignards, des lances et des fourreaux d’épée en cuir décorés d’anciennes pièces de pierre, des pièces de monnaie byzantines et islamiques, ainsi que des bijoux de différentes époques, notamment des colliers, des bracelets, des pendentifs, des pierres précieuses, des clés et des objets ménagers anciens.
La collection comprenait 1 000 pièces contemporaines alliant authenticité et art moderne, ainsi que des objets en bois tels que des mahbash gravés (mortier et pilon traditionnels en bois utilisés pour moudre les grains de café) et des peintures murales artistiques et calligraphiques inspirées du patrimoine palestinien.
« Ma relation avec les robes palestiniennes a commencé il y a plus de trente ans, lorsque j’ai réalisé que ma mère, ma grand-mère, mes tantes et les femmes de Gaza incarnaient un exemple vivant de notre héritage qui renaissait avant de disparaître », raconte-t-elle.
« J’ai commencé à collectionner des robes tatreez sur les marchés, les achetant quel que soit leur prix et les conservant malgré les difficultés liées aux guerres répétées, aux évacuations et à l’exposition à l’humidité, aux rongeurs et à d’autres dommages. Finalement, j’ai eu l’idée de créer le musée de Rafah pour abriter toutes ces acquisitions, y compris les robes brodées. »
Le musée de Rafah présentait la collection de pierres précieuses rares de Suhaila, des passeports palestiniens historiques datant d’avant l’occupation israélienne, d’anciens timbres-poste palestiniens, des documents originaux et photocopiés sur la Palestine antique, une variété de couvre-chefs palestiniens pour femmes, des paniers assortis et un tamis bien conservé qui pourrait avoir plus de 150 ans.
Elle dit avoir passé sa vie professionnelle dans la ville de Gaza, mais ses souvenirs d’enfance sont liés à Rafah, où plusieurs membres de sa famille ont également été tués.
Suhaila a conçu des tentes bédouines anciennes et s’est assurée qu’elles comprenaient des mannequins représentant des hommes et des femmes bédouins en vêtements traditionnels, ainsi que des outils anciens associés à leur mode de vie, afin de donner une image complète de la vie en Palestine à travers les âges.
Elle se souvient avoir été fascinée par les détails des thobes palestiniens lorsqu’elle a vu, au collège, un dessin représentant une femme bédouine palestinienne en portant un.
« J’ai commencé à interroger des femmes palestiniennes plus âgées sur les différents types de thobes et sur ce qui rendait chacun d’eux unique », explique Suhaila.
« À l’âge de 30 ans, j’achetais des robes palestiniennes et de vieilles pièces brodées à la main sur les marchés, auprès de parents et de voisins. Je me suis ensuite mise à acheter de vieux outils, tels que des faucilles et des haches, auprès de personnes âgées et dans des magasins spécialisés. »
Malgré la destruction et les tentatives d’Israël d’anéantir le patrimoine et la culture palestiniens, Suhaila reste déterminée à redonner au musée de Rafah sa gloire d’antan, sa détermination faisant écho à la résilience qui caractérise depuis toujours le peuple palestinien.
Bothaina Hamdan est une écrivaine palestinienne vivant à Ramallah. Suivez-la sur Instagram : @bothainahamdan
Traduction : JB pour l’Agence Média Palestine
Source : The New Arab
