Ce jeudi 11 décembre marque le 77ème anniversaire de la résolution 194 des Nations Unies. Adopté le 11 décembre 1948, ce texte consacre le “ droit au retour ” des Palestinien·nes sur leurs terres confisquées par Israël à l’issue de la première guerre israélo-arabe. Pour approfondir les enjeux actuels de ce droit au retour, l’Agence Média Palestine s’est entretenue avec Sari Hanafi, sociologue franco-palestinien et ancien directeur de Shaml, le centre pour les réfugié·es palestinien·nes et la diaspora palestinienne.
Par RM pour l’Agence Média Palestine, le 11 décembre 2025.
Il y a une semaine, Israël annonçait la réouverture du point de passage de Rafah, seule frontière terrestre entre la bande de Gaza et l’Egypte. Cette réouverture, déjà prévue dans l’accord de cessez-le-feu entré en vigueur il y a deux mois, était depuis réclamée par les ONG et les institutions internationales, ainsi que par de nombreux Etats. Problème, cette annonce d’Israël cache en fait un véritable camouflet : le point de passage ne s’ouvrira que dans un seul sens, vers l’Egypte.
Cette décision d’Israël porte un nouveau coup au droit au retour des réfugié·es palestinien·nes, une notion consacrée juridiquement par la résolution 194 de l’ONU, adoptée il y a 77 ans jour pour jour. Cette résolution affirme “ qu’il y’a lieu de permettre aux réfugiés qui le désirent, de rentrer dans leurs foyers le plus tôt possible et de vivre en paix avec leurs voisins, et que des indemnités doivent être payées à titre de compensation pour les biens de ceux qui décident de ne pas rentrer dans leurs foyers et pour tout bien perdu ou endommagé lorsque, en vertu des principes du droit international ou en équité, cette perte ou ce dommage doit être réparé par les Gouvernements ou autorités responsables ”.
Le droit au retour, une notion vitale pour les réfugié·es palestinien·nes
Après la défaite des pays arabes en 1948, 800.000 Palestinien·nes sont expulsé·es de leurs terres. Ils trouvent refuge principalement en Syrie, en Jordanie, au Liban et en Egypte.
C’est d’ailleurs en Syrie qu’est né Sari Hanafi, professeur émérite de sociologie. Franco-palestinien, ce dernier a été directeur de Shaml, le Centre pour les réfugié·es palestinien·nes et la diaspora palestinienne, pendant plusieurs années. Il a grandi dans le camp de réfugié·es palestinien·nes de Yarmouk, à quelques kilomètres de Damas.
Contacté par l’Agence Média Palestine, il considère le droit au retour comme “ très important pour les réfugiés palestiniens et pour leur situation dans les pays hôtes (sic, les pays ayant accueilli des réfugiés palestiniens après la Nakba en 1948). ”
En 1967, à l’issue d’une nouvelle défaite des pays arabes, Israël s’empare à nouveau d’une partie des territoires palestiniens, provoquant l’exode de 200 000 Palestinien·nes. Sari Hanafi raconte : “ L’injustice que les réfugiés palestiniens ont subi est énorme, ils n’ont pas été accueillis comme les réfugiés ukrainiens en Europe, c’était vraiment la double peine. La consécration du droit au retour par le droit international c’était vraiment important pour apaiser le conflit, mais Israël a complètement ignoré tout cela ”.
Sari Hanafi détaille aussi le traitement dégradant des réfugié·es palestinien·nes dans les pays arabes. : “ Les pays arabes ont marginalisé les Palestiniens, ont refusé de leur donner le minimum de ce que les réfugiés selon la convention internationale doivent avoir, sauf en Jordanie où ils ont pu avoir la nationalité partielle.”
Dès lors, cette notion du droit au retour est aussi un horizon d’espoir pour les Palestinien·nes réfugié·es dans des camps, parfois privé·es de leurs droits élémentaires et sans perspectives d’avenir dans leurs pays d’accueil. Hanafi développe : “ C’est pour reconnaître qu’il y a eu des terres volées, et je pense que c’est très important pour des gens qui ont vécu des mesures terribles, sans droits civiques donc c’est aussi une réalité économique et un enjeu de droits humains ”
Une nouvelle Nakba
Depuis le 7 octobre 2023, le génocide dans la bande de Gaza a entrainé le déplacement de plusieurs centaines de milliers de Gazaoui·es. Des mouvements de retour du sud vers le nord de l’enclave palestinienne de plusieurs dizaines de milliers de personnes ont été enregistrés après l’entrée en vigueur du cessez-le-feu le 10 octobre dernier ; mais les réfugié·es palestinien·nes s’entassent dans des camps de fortune érigés au milieu des ruines de leurs anciennes habitations.
Ces déplacements internes dans la bande de Gaza s’ajoutent à l’exode forcé des Palestinien·nes qui ont réussi à fuir l’enclave avant qu’elle soit totalement isolée du reste du monde par l’Etat génocidaire israélien pour mener à bien son entreprise macabre. Sari Hanafi s’accorde aussi avec cette notion d’une nouvelle Nakba caractérisée par tous les événements qui ont suivi le 7 octobre 2023. Pour lui, “ on est dans une situation terrible. Le projet colonial israélien s’accélère avec des mesures qu’on n’avait jamais eu avant, et toute cette nouvelle phase a un impact évidemment sur cette question du droit au retour ”.
“ Ceux qui n’ont pas été tués, on leur dit allez-y, sortez ! ”
La semaine dernière, Israël annonçait la réouverture prochaine du point de passage de Rafah, non pas pour permettre l’entrée de l’aide humanitaire dans l’enclave palestinienne affamée, mais dans le sens inverse.
Pour Sari Hanafi, cette réouverture à sens unique est une nouvelle atteinte à cette notion du droit au retour des Palestinien·nes, en totale contradiction avec le droit international : “ Israël a commis tous les crimes de guerre possible. Le pays a tué plus de 80 000 Palestiniens. Et ceux qui n’ont pas été tués, on va maintenant les expulser de chez eux, on leur dit : “allez-y,sortez ””, résume-t-il.
Cette réouverture à venir constitue un dilemme terrible. Car s’il est évident pour le professeur palestinien qu’il s’agit d’une volonté de poursuivre le nettoyage ethnique dans la bande de Gaza, il se dit conscient “ que d’un point de vue individuel et humanitaire, on a besoin que des Palestiniens sortent de Gaza (pour se faire soigner décemment dans des infrastructures de qualité par exemple), mais d’un point de vue national c’est terrible ”, déplore-t-il.
Sari Hanafi explique que cette expulsion constitue un pas de plus vers le rêve des sionistes d’une terre promise composée uniquement de citoyen·nes juif·ves. Ce consensus colonial n’est d’ailleurs plus l’apanage de l’extrême-droite sioniste messianique selon son analyse : “ il y a presque un consensus colonial aujourd’hui, de colonie de peuplement et d’apartheid que ce soit chez les sionistes de gauche ou de droite ” .
La question des réparations
Au-delà du droit au retour sur leurs terres pour les réfugié·es palestinien·nes, la résolution 194 établit aussi le droit à une compensation financière pour les biens perdus ou pour les Palestinien·nes qui ne souhaitent pas retourner sur leur propriété.
Cette notion de réparation économique introduit un enjeu-clé dans la question du droit au retour. En effet, ce dernier revêt une dimension bien plus que symbolique. Comme l’explique Sari Hanafi, “ reconnaître le droit au retour des Palestiniens, ce serait reconnaître leur statut de réfugiés et donc légitimer leur combat et reconnaître que des terres qui leur appartenaient leur ont été volées ”.
Israël s’est d’ailleurs toujours gardé de reconnaître ce statut de réfugiés aux Palestinien·nes tout comme ce droit au retour, qui a pourtant été réaffirmé 135 fois depuis 1948 par divers organes internationaux. Hanafi confirme “ qu’Israël a toujours nié ce droit et ce statut de réfugiés, ou alors en faisant un amalgame faux en comparant les Juifs expulsés des pays arabes avec les Palestiniens expulsés de leurs terres ”.
Entraver l’action de l’UNRWA
En 1949, un an après la Nakba, l’Office de protection des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens (UNRWA) est créé. Cette agence de l’ONU a pour but de fournir et financer l’aide humanitaire, les besoins éducatifs, sanitaires et sociaux des réfugié·es palestinien·nes au Proche-Orient. L’UNRWA a joué au fil des décennies un rôle primordial dans l’amélioration de leurs conditions de vie.
Sari Hanafi analyse le ciblage permanent de l’UNRWA par Israël comme une conséquence logique de son statut explicite d’agence d’aide aux réfugiés palestiniens : “ ils ont mis en cause toute l’infrastructure, tout ce qui porte le nom de réfugiés. A Jénine par exemple, ils ont détruit les limites physiques entre le camp et la ville, car ils ne voulaient pas que l’endroit soit facilement délimité comme un camp de réfugiés ”.
Tout ce qui comporte le terme de “réfugiés” est visé par Israël. Car ce statut implique de considérer ces personnes comme ayant dû fuir leurs terres et donc reconnaître que les terres actuellement occupées par Israël ne sont en réalité pas les leurs. Mais pour Sari Hanafi, le retour des millions de Palestinien·nes qui constituent la diaspora dans le monde est un fantasme mis en avant dans la propagande israélienne pour empêcher la question du droit au retour d’être posée de manière concrète.
Selon lui, l’expérience d’autres populations réfugiées montre au contraire que la plupart des personnes déjà installées ailleurs ne reviennent pas : “J’ai travaillé sur les statistiques, et même dans d’autres conflits comme en Bosnie par exemple les gens ne reviennent pas tous. C’est une mesure symbolique pour reconnaître qu’il y a eu l’appropriation de terres appartenant aux Palestiniens, et aussi pour permettre à ceux les plus fragiles économiquement de revenir s’ils le veulent ”.
En attendant, Israël empêche toujours l’UNRWA d’accéder à la bande de Gaza pour apporter de l’aide aux populations gazaouies en proie avec la faim et le froid, dans des camps inapropriés pour abriter les Palestinien·nes des dangers de l’hiver. Ce matin encore, Rahaf, une fillette gazaouie est morte de froid. Muzna Shihabi écrit : “ Sa mère a crié à l’aube, personne n’a répondu. Rahaf meurt de froid. Eux préparent l’effacement. Et le monde regarde ”.
